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中國的歷史，從魯國史書《春秋》到二十一世紀，已經寫了兩千五百年，撰寫的體裁由最早的《春秋》「編年體」，慢慢又發展出了以人物為中心的「紀傳體」、如司馬遷的《史記》，最後再演變成為「紀事本末體」、如袁樞的《通鑑紀事本末》，以事件為主軸來呈現歷史的進展。編年體、紀傳體、與紀事本末體三足鼎立了千年，而這三種史書寫作方法，也各有其長處與短處。近代歷史學家偏好接近紀事本末的體裁，如楊天石寫《終結帝制：簡明辛亥革命史》、龔書鐸與方攸翰寫《中國近代史綱》，皆以事件為主。雖然如此，這三種體裁當中，還是沒有一種體裁能單獨取代其他兩種，通常學者會建議學子遍讀這三類書籍，取其之長、來補其之短，這才能將歷史融會貫通，明確了解每件事情的來龍去脈 。

歷史沒有辦法單獨用一種體裁寫清楚，這要怪誰呢？

我想主要是因為，書嘛，它是一個適合線性閱讀的媒體，既然每一句話、每一段字、每一個章節等都要依次續一字排開，那作者不可避免地，只能擇選一個「主軸」，將繁雜的材料依此主軸排序。所以編年體採「時間」為主軸，紀傳體取「人物」為主軸，而紀事本末體以「事件」為主軸。

從一個資訊業者的觀點來看，我禁不住要問：「難道在這個科學如此進步的時代， 史書體裁就不能再繼續進化嗎？」

去年 Al Gore 在 iPad 平台出版了 Our Choice (2011)，有些人或許讀過這本電子書，接下來我要討論的東西，相信只要是「用」過此書的讀者，應該不難猜想得到。也許有些人聽說過 Hans Rosling 這個人，那我對中國歷史「研究電腦化」的理想，尤其是針對辛亥革命歷史的研究，大約您也隱約可見。有興趣的人可以參考 Rosling 2009年的演講：「讓我的資料改變你的心智」，有心人還可以比較更早在2006年的演講：「用前所未有的方法詮釋數字統計」。 Continue reading →